Wnt3a, uno de los miembros de la familia Wnt, desempeña papeles clave en la regulación de funciones celulares pleiotrópicas, incluyendo la autorrenovación, la proliferación, la diferenciación y la motilidad. La familia Wnt comprende 19 proteínas humanas, incluyendo Wnt1, Wnt2, Wnt2b (Wnt13), Wnt3, Wnt3a, Wnt4, Wnt5a, Wnt5b, Wnt6, Wnt7a, Wnt7b, Wnt8a, Wnt8b, Wnt9a (Wnt14), Wnt9b (Wnt14b), Wnt10a, Wnt10b, Wnt11 y Wnt16. Estos genes codifican glucoproteínas secretadas que son ricas en cisteína. Los Wnt pueden combinarse con receptores de membrana celular que desempeñan un papel crítico en la regulación autocrina y/o participar en la modificación paracrina mediante la unión a receptores de membrana celular adyacentes. La vía de transducción de señales mediada por genes Wnt se denomina vía de señalización Wnt. La evidencia acumulada ha sugerido que Wnt3a promueve o suprime la progresión tumoral a través de la vía de señalización Wnt canónica dependiendo del tipo de cáncer. Además, las funciones de la señalización Wnt3a pueden ser inhibidas por múltiples proteínas o sustancias químicas. El Wnt-3a humano comparte un 96% de identidad de aa con el Wnt-3a de ratón, bovino y canino, y un 89%, 86% y 84% de identidad de aa con el Wnt-3a de pollo, Xenopus y pez cebra, respectivamente. También comparte un 87% de identidad de aa con Wnt3. Durante el desarrollo embrionario, Wnt-3a es necesario para el desarrollo adecuado del hipocampo, el patrón anteroposterior, el desarrollo de somitas y la formación del brote de la cola. Wnt-3a también promueve la autorrenovación de células madre hematopoyéticas, células madre neurales y células madre embrionarias.

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