L'IL-11 è una citochina pleiotropica della famiglia dell'IL-6, che comprende anche LIF, CNTF, Oncostatina M, Cardiotrofina-1, IL-27 e IL-31.  IL11 è anche noto con i nomi di fattore inibitorio dell'adipogenesi (AGIF) e oprelvekin. Il cDNA dell'IL-11 del topo codifica un precursore di 199 aminoacidi (aa), che genera un 178 aa, proteina matura non glicosilata da 19 kDa. Si trova nel plasma principalmente durante l'infiammazione, ed è considerato principalmente antinfiammatorio. Stimola l'ematopoiesi e la trombopoiesi, regola la differenziazione dei macrofagi e conferisce protezione alla mucosa nell'intestino. È stato anche scoperto che aumenta la polarizzazione delle cellule T verso Th2, promuove la produzione di IgG delle cellule B, aumenta l'assorbimento osseo degli osteoclasti, protegge le cellule endoteliali dallo stress ossidativo e regola la proliferazione epiteliale e l'apoptosi. L'IL-11 agisce in sinergia con diverse altre citochine per produrre questi effetti e i suoi effetti si sovrappongono a quelli dell'IL-6. IL-11 stimola la crescita di alcuni linfociti e, nel modello murino, stimola un aumento dello spessore corticale e della resistenza delle ossa lunghe. Come molecola di segnalazione, IL-11 ha una varietà di funzioni associate al suo recettore interleuchina 11 recettore alfa; tali funzioni includono la placentazione e, in una certa misura, la decidualizzazione.

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