Wnt3a, uno dei membri della famiglia Wnt, svolge un ruolo chiave nella regolazione delle funzioni cellulari pleiotropiche, tra cui auto-rinnovamento, proliferazione, differenziazione e motilità. La famiglia Wnt comprende 19 proteine ​​umane, tra cui Wnt1, Wnt2, Wnt2b (Wnt13), Wnt3, Wnt3a, Wnt4, Wnt5a, Wnt5b, Wnt6, Wnt7a, Wnt7b, Wnt8a, Wnt8b, Wnt9a (Wnt14), Wnt9b (Wnt14b), Wnt10a, Wnt10b, Wnt11 e Wnt16. Questi geni codificano glicoproteine ​​secrete ricche di cisteina. I Wnt possono combinarsi con i recettori della membrana cellulare che svolgono un ruolo critico nella regolazione autocrina e/o partecipare alla modifica paracrina legandosi ai recettori della membrana cellulare adiacenti. Il percorso di trasduzione del segnale mediato dai geni Wnt è chiamato percorso di segnalazione Wnt. Prove sempre più numerose hanno suggerito che Wnt3a promuove o sopprime la progressione del tumore tramite il percorso di segnalazione canonico di Wnt a seconda del tipo di cancro. Inoltre, i ruoli della segnalazione di Wnt3a possono essere inibiti da più proteine ​​o sostanze chimiche. Wnt-3a umano condivide il 96% di identità aa con Wnt-3a di topo, bovino e canino e l'89%, l'86% e l'84% di identità aa con Wnt-3a di pollo, Xenopus e pesce zebra, rispettivamente. Condivide anche l'87% di identità aa con Wnt3. Durante lo sviluppo embrionale, Wnt-3a è necessario per il corretto sviluppo dell'ippocampo, il pattern antero-posteriore, lo sviluppo dei somiti e la formazione del tailbud. Wnt-3a promuove anche l'auto-rinnovamento delle cellule staminali ematopoietiche, delle cellule staminali neurali e delle cellule staminali embrionali.

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